Implementing if in Ruby the Smalltalk Way

In Smalltalk the if statement is not a keyword, but also a normal message sending to an object. In this case the object receiving the message is a boolean. When a condition is resolved it is either true or false and therefore we can send the messages ifTrue and ifFalse to it.

condition ifTrue: [ doSomething ] ifFalse: [ doSomethingElse ]

If the condition is true the first block will be executed, if false the second block will executed.
This can easly be implemented in Ruby by patching the corresponding True- and FalseClass:

class TrueClass
  
  def if_true
    yield
    self
  end
  
  def if_false
    self
  end
  
  alias if if_true
  alias else if_false
  
end

class FalseClass
  
  def if_true
    self
  end
  
  def if_false
    yield 
    self
  end
  
  alias if if_true
  alias else if_false
  
end

As you can see I always return self, so that we chain the methods. Now we can write:

i = 5
(i > 3).if_true {puts 'true'}.if_false {puts 'false'}

Using the alias methods we can write it in the more common form:

i = 5
(i > 3).if {puts 'true'}.else {puts 'false'}

or

i = 5
(i > 3).if do 
  puts 'true'
end.else do 
  puts 'false'
end

Ruby meets Smalltalk

Avi Bryant , der Autor des Smalltalk Webframework Seaside, hat dieses Wochenende an der RailsConf 2008 MagLev vorgestellt, eine VirtualMachine für Ruby. Gemstone, die Firma hinter MagLev, hat schon jahrzentelange Erfahrung mit Smalltalk VMs und hat dieses Knowhow nun für Ruby umgemünzt. Anders ist auch kaum zu erklären wie sie in so kurzer Zeit, die Rede ist von 3 Monaten, eine eigene VM auf die Beine stellen konnten.

Erste Demos und Vergleiche mit MRI scheinen den alten Intepreter schlicht und einfach stehen zu lassen, MagLev soll je nach Benchmarktest zwischen 6 und 111 mal schneller sein.
Allzu oft haben wir schon gehört, dass eigentlich nichts dagegenspricht, dass Ruby so schnell wie Smalltalk sein könnte. MagLev hat nun offenbar den Beweis angetreten.

Noch ist MagLev nicht fähig Rails laufen zu lassen, aber Avi Bryant scheint keine Zweifel daran zu haben, dass auch dies in Kürze erreicht werden kann.

Die Kehrseite an der neuen VM ist wohl, dass sie nicht OpenSource sein wird. Der Ruby Sourcecode wird zwar öffentlich sein, der C Code für den Compiler wird aber geschlossen bleiben. Voraussichtlich wird es verschiedene Lizenzen je nach Grösse und Umfang geben. Ist zu hoffen, dass MagLev auch in einer Version für kleinere Budgets zu haben ist. Denn viel wird genau davon abhängen, ob sich MagLev in der Rails Community durchsetzten kann.

Update: Der erste Teil von Avi's Präsentation:
MagLev presentation at RailsConf 2008 - part 1 from Monty Williams on Vimeo.